Quizás lo único práctico que uno aprende en la facultad de derecho es cómo realizar una investigación legal (pero luego no lo evalúan). Y hay una especie de arte en ello. En los Estados Unidos (y esto es generalmente cierto en Canadá y otras antiguas colonias inglesas con sistemas legales similares al nuestro), existe la ley estatutaria, el derecho administrativo (regulaciones) y la jurisprudencia. “Jurisprudencia” es el término utilizado para referirse a la práctica de utilizar decisiones judiciales como precedente. Los precedentes a menudo controlan casos similares. En otras palabras, si el tribunal ha “retenido” (emitido un fallo) en un caso en el sentido de que un intruso no tiene derecho a recuperar lesiones personales de una condición peligrosa en una propiedad, en el siguiente caso como ese, Debería ser igual. A veces hay reglas complejas que rigen qué decisiones judiciales están controlando en otros tribunales, pero generalmente una decisión de un tribunal ante la cual se puede apelar un caso es vinculante para el tribunal que realmente escucha el caso. En cuestiones de ley federal, las decisiones de los tribunales federales controlan, pero en cuestiones de ley estatal, las decisiones de control de apelaciones estatales. (El resto de esta respuesta se refiere específicamente a los sistemas de los Estados Unidos).
Si está mirando los estatutos, estos generalmente se codifican aproximadamente por tema, por ejemplo, todo el Título 15, Estatutos Consolidados de Pensilvania, se aplica a las corporaciones y ciertas entidades sin fines de lucro que pueden ser tratadas como corporaciones. El Título 13 es el Código Comercial Uniforme tal como se promulgó. El título 18 es el derecho penal (o la mayoría de ellos, los delitos relacionados con drogas están en un título diferente). El título 23 es derecho de familia. Si va a su biblioteca legal local, debería poder encontrar estatutos anotados; Las anotaciones identificarán las decisiones judiciales que interpretan o aplican los estatutos.
Algunas áreas de la ley están sujetas a una supervisión sustancial por parte de las agencias administrativas. Las agencias publicarán regulaciones relacionadas con sus operaciones, que difieren de los estatutos en que no fueron promulgadas por la legislatura. Una regulación debe estar respaldada por una ley orgánica y tampoco ser “arbitraria y caprichosa”. Los reglamentos a veces son interpretados por los tribunales o por tribunales administrativos como lo son los estatutos. Por lo general, se encuentran codificados por agencia y luego por tema y son similares en estructura a los estatutos.
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Por último, existe el “derecho consuetudinario”, que es un derecho judicial, que generalmente no se basa en un estatuto. Esto incluye cosas como acciones por negligencia, y la ley consiste en el cuerpo de casos, todos para ser leídos juntos. Hay resúmenes del derecho consuetudinario en publicaciones como American Jurisprudence 2d, o la serie “Restatement of ____”, que generalmente están disponibles en las bibliotecas de derecho.